MARIA GRAHAM E CHARLES LUCK EASTLAKE, DUE INGLESI ALLA RICERCA DEI BANDITI A GUADAGNOLO

Il viaggio in Italia ha radici lontanissime. Dal Medioevo, in particolare dal 1300 quando Bonifacio VIII istituì gli anni santi, le strade sono state battute da tanti pellegrini, poi da mercanti, artisti, predicatori, studiosi, oltre che da banditi, nullafacenti e avventurieri. Il viaggio a Roma, in particolare, anche quando non necessariamente ci si veniva per l’anno santo, restò una tappa fondamentale nella vita di molti, nuovi viaggiatori, divenendo occasione mondana e, nel corso del XV secolo, viaggio laico ed erudito. Cominciò a farsi largo una nuova idea di viaggio. Indipendente dalla soddisfazione di questo o quel bisogno, si propose esso stesso come unico e solo fine, in nome del sapere e della conoscenza da un lato e del piacere dell’evasione, del puro divertimento dall’altro. Questa idea innovativa cominciò a diffondersi in Europa sul finire del XVI secolo e si incarnò nella voga del ‘viaggio in Italia’ per eccellenza, che si configura come istituzione solo alla fine del secolo successivo, quando diventa la tappa privilegiata di un ‘giro’ che i giovani rampolli dell’aristocrazia europea, gli artisti, gli uomini di cultura, cominciano a intraprendere con regolarità. Il ‘giro’ presto diventa una moda e ad esso è assegnata anche una dicitura internazionale coniata da Richard Lassels nel 1670: il Grand Tour.

Con questo nome si indicò il viaggio di istruzione di giovani aristocratici di tutta Europa, di durata non definita, che aveva come fine la formazione del giovane gentiluomo soprattutto dal punto di vista culturale ed artistico, ma anche la conoscenza della politica dei paesi visitati. Originariamente effettuato dai giovani dell’aristocrazia britannica, si estese poi anche ai giovani di altri paesi europei. Gli studenti di arte da tutte le parti di Europa venivano in Italia a imparare dagli antichi modelli, molti di essi forniti di una borsa di studio adeguata, come i pensionati dell’Accademia di Francia a Roma che fin dal 1720 godevano di una borsa di studio e soggiorno; i premi spaziavano dall’architettura alla pittura, dalla scultura alla musica. Gli studenti risiedevano a Roma per un periodo variabile da 2 a 4 anni, allo scopo di formarsi a contatto con i modelli dell’antichità e dell’Italia del Rinascimento; il soggiorno poteva anche essere prolungato, a giudizio del direttore dell’Accademia. Meta fondamentale del viaggio era l’Italia, perché l’Italia aveva avuto la civiltà romana che aveva lasciato monumenti ed opere d’arte straordinarie. Roma, in special modo, con i suoi resti archeologici e le sue collezioni d’arte e antiquariato divenne la città più popolare da visitare. Un momento importante del viaggio era la commissione di un ritratto ad un noto pittore del momento, spesso durante una sosta prolungata a Roma, oppure anche il solo acquisto di vedute del paesaggio italiano.

Tra i numerosi artisti e scrittori che vennero a Palestrina e nei paesi vicini nei primi anni dell’800 ne ricordiamo oggi due in particolare, Charles Eastlake (1793-1865), e Maria Graham (1785-1842). I due, il primo artista e la seconda giornalista, si incontrarono a Roma nel 1919 e, per sfuggire alla torrida estate romana, si rifugiarono nell’aria più fresca delle colline circostanti. Per tre mesi soggiornarono a Poli, presso un amico, e da questo paesino partivano per le loro escursioni ai paesi vicini. Fu in un giorno d’agosto che, dopo aver pranzato al tinello di un contadino, fu dai suoi amici accompagnata a visitare Palestrina. Entrò in città da Porta S. Francesco e per raggiungere il centro del paese passò di fronte al palazzo Barberini e ai resti del tempio della Fortuna. La Graham si dimostra molto informata sulla storia locale parlando del delubrum, delle sortes del mosaico nilotico, della cista Ficoroni (che qui chiama vaso votivo), dell’Antinoo Braschi, della danaide, di Eliano, Plinio e termina la sua breve esposizione parlando del patrono della città, S. Agapito, e della feste patronali, poiché non ebbe occasione di assistere a quella festa in quanto ai sarebbe svolta il giorno dopo la sua visita, ne riporta per intero il programma, un programma denso, rimasto quasi invariato fino ai nostri giorni, con l’esposizione al fedeli della testa del santo, la banda musicale, i mortaretti. la processione, i fuochi artificiali, la corsa dei cavalli, per chiudere in bellezza con l’elevazione di un pallone aerostatico, sola usanza quest’ultima, oggi scomparsa a Palestrina ma rimasta in alcuni paesi dell’interno della Provincia.

Ma il soggiorno dei due inglesi fu caratterizzato dall’escursione in un’area tristemente nota per il brigantaggio. Le prime scene di briganti realizzate da Eastlake, ovvero le illustrazioni per il volume di Maria Graham, Three Months passed in the Mountains East of Rome, che la giornalista pubblicò l’anno seguente a Londra, furono eseguite con la tecnica dell’acquatinta. Tale metodo, grazie alla sua capacità di rendere i forti contrasti tra luce e ombra, si prestava perfettamente alla natura romantica e misteriosa dei soggetti trattati, per non parlare delle attività losche in cui erano coinvolti molti dei personaggi raffigurati. Due capitoli del libro della Graham sono dedicati a Guadagnolo e la giornalista parla soprattutto della presenza dei banditi, dediti a furti e sequestri di persona, che avevano scelto come base delle loro scorrerie i Monti Prenestini, allora abbastanza inospitali.Eastlake eseguì due disegni dei banditi, uno raffigurante la sosta di un gruppo di briganti presso Guadagnolo, o meglio “near Guadagnola”, come scritto nella didascalia del libro, l’altro un gruppo di cittadini in caccia proprio dei briganti. Una testimonianza della presenza dei banditi sui monti Prenestini è rimasta nel toponimo “passo dei ladroni”.I due disegni di Eastlake sono stati esposti in occasione della Mostra “Italy in the Age of Turner”, tenuta a Londra dal 4 marzo al 24 maggio 1998 (Catalogo nn. 69-70 di Cecilia Powell, “The Garden of the World”).